【競技内容】

コート両端にあるリング状のゴールにボールを入れて得点を競います。スリーポイントラインより内側から放たれたシュートが決まった際は２点、ライン外からなら３点が加算されます。反則があった際などのフリースローは１点。

ボールを持ったまま歩けるのは２歩まで（３歩以上はトラベリングという反則）なので、床にボールをバウンドさせる「ドリブル」をしながら前進するか、パスをつないでゴールへ迫ります。ボールを保持してから24秒以内にシュートを打たなければ反則となり、相手ボールに変わります。外れたシュートを味方が取った場合、時計は14秒から再カウントとなります。

競技は10分を１区切りとして、４回行う。そのため１区切りを「クウォーター」と呼びます。

第２クウォーターの後、ハーフタイムを挟んでコートチェンジ（シュートするゴールを逆サイドに）します。第４クウォーター終了時点で得点が多い方が勝ち。同点の場合は、５分単位の延長戦（オーバータイム）を決着がつくまで行います。

ボールがコート外に出たりファウルがあったりしてプレーが中断すると、時計が止まります。そのため、サッカーのようなロスタイム（アディショナルタイム）が生じない代わりに、１クウォーターあたり20〜30分を要することが多いです。また、第２クウォーターの後に20分間のハーフタイムがあり、１・３クウォーターの後には２分間のインターバルがあるほか、各チームが前半２回、後半３回のタイムアウトを取ることができるため、10×４＝40分では試合は終わりません。

【チーム構成】

１チーム５人。ポジションは５つありますが、常に各ポジション１名ずつがコートインしなければいけないと言うルールはなく、チームごとに作戦や戦略に応じて配分可能。

ポジションは以下の通り。番号で呼ばれることもあります。

・ポイントガード（PG、１番）…バックコート（相手側コート）からボールを運んだりパスを出したりする役割のほか、チームメイトへの指示出しも行う司令塔。小柄でスピードのある選手が担うのが一般的です。

・シューティングガード（SG、２番）…ボール運びやパスなどPGと似た役割のほか、得点源としても活躍。スリーポイントシュートなどアウトサイドからのシュートを得意とします。

・スモールフォワード（SF、３番）…ゴールに近いインサイド、スリーポイントライン外のアウトサイドのどちらからもシュートを打てる、攻守ともオールラウンドにこなすポジション。

・パワーフォワード（PF、４番）…スリーポイントラインの少し内〜インサイドで活躍します。体格の良い選手が務めることが多いポジションです。

・センター（C、５番）…２m超えの長身選手が務めることが多いポジション。主にインサイドで得点したり、リバウンド（外れたシュート）を取ったりすることが求められます。