白熱の卓球観戦！

6月5日（金）、マエダハウジング東区スポーツセンターにて2026年度 前期日本卓球リーグホームマッチが開催され、中国電力ライシスが今季初の地元戦に臨んだ。相手は、十六フィナンシャルグループ（岐阜）。18:00の試合開始を前に、入口の外では看板が夕陽を浴びながら来場者を迎えていた。

卓球といえば、古くは「愛ちゃん」こと福原愛選手から始まり、近年も人気と実力を兼ね備えた選手たちが続々と登場している。日本国内では、注目されるオリンピック競技のひとつと言っていいだろう。YELL事務局も、中継では何度となく観戦してきたが、生観戦はこれが初めてだ。

やや緊張しつつエントランスを入ると、受付では選手のプロフィールとプレイスタイルが紹介されたパンフレットとうちわ、Tシャツが配られていた。皆がそのTシャツを着ているため客席は真っ青で、マイクで応援をリードする人もいて声と手拍子を合わせられるので、さらに一体感が生まれる。

会場フロアには、卓球台が１台。暗転や照明演出が駆使されているというTリーグほど華やかではないものの、皆が目の前の一戦に注目するという点では「見せて魅せる競技」として成立している感がある。MCが選手紹介やタイムアウト、フォルトの解説などしてくれるのも、観戦初心者にはありがたい。

入ってすぐの受付で、

試合は、シングルスが２試合のあとダブルス１試合を挟んで、シングルス２試合という計５試合。

シングルスは５ゲーム、ダブルスは３ゲームマッチ（それぞれ３ゲーム、２ゲーム先取制）で、各ゲームは11点先取制。大きな画面に点数や獲得ゲーム数が表示されるのでわかりやすい。

どちらのチームも小柄で細身な選手が多い印象だったが、サーブの際に強く踏み込む音や得点を決めた時の声はなかなかの迫力。緩急をつけた攻防もあれば、目にも止まらぬ超高速ラリー、パワフルなスマッシュもあり、一瞬も気が抜けない。思った以上にダイナミックで、激しい。次々に披露される神がかり的プレーに、観客席には感嘆と称賛の声が漏れる。

ライシスはシングルス１試合とダブルスを落とし、１勝２敗で迎えた第４戦にはキャプテンの中森帆南選手が登場した。「いい形で５番の選手につなぎたかった」という中森選手は、何度もピンチを迎えながらも「それも拾うのか！」と驚く粘り強さを見せ、接戦を制して3-0で勝利。２勝2敗として、５番手を務めるルーキー・永野萌衣選手に託した。

愛知工業大時代は主将としてチームをインカレ優勝に導くなど実績を残し、この春ライシスに入団した永野選手。１ゲーム目は、途中まで劣勢ながら10-10に追いつくと、そのままの勢いで12-10として逆転勝ちに成功。緊迫した接戦となった２ゲーム目も、台から遠く離れた位置で奇跡的なカットを繰り返し、観客を驚かす。11-7で連勝して迎えた第３ゲームは、10-8とリードしたところでタイムアウトを取ると、そこで流れが変わったか、相手に連続ポイントを許して10-10のデュースに持ち込まれてしまった。

ストレート負けを回避したい相手は必死で食い下がり、逃げ切りたい永野選手は粘る相手を突き放さんとする。両者譲らない攻防でデュースは４度まで繰り返され、13-13に。

緊迫した展開に幕を引いたのは、永野選手。最後まで集中力を切らさず、ついに主導権を取り返して15-13で勝利をものにした。

５対戦を終え、マッチカウント3-2で勝ったのは中国電力ライシス。中森キャプテンは「苦しい戦いだったが応援のおかげで勝ち切れた」と観客席の応援団に感謝を述べ、青Tシャツの集団は大きな拍手でそれに応えた。

試合後は、激戦を終えたばかりの選手たちがロビーに出てきて観客をお見送り。会話もOKだったので、ちょうど人の輪から解放された永野選手に声をかけたところ、初々しさあふれる22歳は「めっちゃ緊張しました」と上気した顔をほころばせた。先ほどまでのカッコ良さとのギャップに面食らいつつ、つられて笑顔になってしまう。

18時に始まり、21時少し前まで３時間弱。長丁場ではあったが、ハラハラドキドキの接戦が多く、スピード感もあって目が離せなかったせいか、あっという間に感じた。率直に言うと、実に面白かった。

今季は、後期日本リーグのホームマッチ（日程・場所未定、11月初旬頃予定）、後期日本リーグ本大会（11/11〜15、広島サンプラザ）と、広島で生観戦できる機会がある。ぜひこの迫力や面白さを、多くの人に体感してほしい。

▼試合中の写真・動画撮影は禁止されているため、6/5ホームマッチのレポートや試合映像はこちらでどうぞ

日本卓球リーグ実業団連盟WEBサイト